Le scénario de la première étape du Tour d'Italie, ce samedi entre Venaria Reale et Turin, a semblé idéal de bout en bout pour le grandissime favori à la victoire finale, Tadej Pogacar. Une échappée de 6 hommes constituée dès le baisser du drapeau permettait à son équipe UAE Team Emirates de contrôler le tempo derrière, au long des 140 km et des trois difficultés majeures répertoriées.
Devant au fil des ascensions, seul le Français Lilian Calmejame (TotalEnergies) résistait jusqu'à une dizaine de kilomètres de l'arrivée. En dépit des tentatives, la dernière côte à moins de 5 kilomètres du but voyait l'attaque de Tadej Pogacar. Jhonatan Narvaez tenait sa roue jusqu'au sommet et basculait avec le Slovène dans la descente où l'Allemand Maximilian Schachmann (Bora) effectuait la jonction.
Le sprint à trois dans les rues de Turin tournait en faveur de l'Equatorien de l'équipe Ineos-Grenadiers, qui s'emparait du premier maillot rose, devant Schachmann et Pogacar. Le jeune Français Alex Baudin (Decathlon-AG2R) prenait la 4e place à 6'' devant l'avant-garde d'un peloton étiré et éparpillé au sein duquel Julian Alaphilippe (Soudal-Quick Step), parmi bon nombre de prétendants aux places d'honneur, s'était accroché, sans pouvoir peser, pour finir 17e à 10 secondes.
Bardet lâché à 25 kilomètres de l'arrivée
Pour sa part, Romain Bardet (Team DSM-firmenich), cité parmi les candidats au podium, avait lâché du lest dans le Colle Maddalena à 25 km de l'arrivée, sous le rythme imposé par Rafal Majka de l'UAE Team Emirates, et comptait plus de 30 secondes de retard au sommet. Au final, il était l'un des outsisders qui perdait le plus de temps en se classant 39e à 57 secondes.
L'Auvergnat sera attendu dès ce dimanche afin de redresser la barre au cours d'une deuxième étape à nouveau sélective entre San Francesco al Campo et le Santuario di Oropa (161km), dont l'arrivée sera une ascension de 11,6 km à 6,1 km dont les quatre derniers kilomètres à 9 %.
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